Messier 63: Ayçiçeği Gökadası

Kuzey göğünün parlak sarmal gökadalarından Messier 63, sadık av köpeklerinin takımyıldızı Canes Venatici yönünde yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzakta. NGC 5055 olarak da kataloglanan bu görkemli ada evren, neredeyse 100.000 ışık yılı genişliğinde; yani kabaca kendi Samanyolu'muzla aynı boyutlarda. Halk arasındaki adıyla Ayçiçeği Gökadası olarak bilinen M63'ün parlak, sarımsı bir çekirdeği var. Kozmik toz şeritleriyle çizgilenmiş, pembe yıldız oluşum bölgeleriyle beneklenmiş mavi sarmal kolları da göz alıcı. Ama bu derin poz, gökadanın sarmal kollarında dikkat çekici derecede sönük halkalar ve uzantılar da gösteriyor. Bilinen bir gökada grubunun baskın üyelerinden olan M63'ün bu soluk ve geniş yapıları, yakın gökadalarla yaşanan kütleçekimsel etkileşimlerin sonucu olabilir. M63 ayrıca elektromanyetik tayfın her yanında ışıma yapar ve geçmişte yoğun yıldız oluşumu patlamaları yaşamış olabileceği düşünülür.