Yuri'nin Gezegeni

12 Nisan 1961'de Sovyet kozmonot Yuri Alexseyevich Gagarin uzaya çıkan ilk insan oldu. Uzaktan kumandayla da yönetilebilen Vostok 1 uzay aracı onu yaklaşık 320 kilometre irtifaya taşıdı ve Dünya'nın çevresinde bir tur attırdı. İlk uzaydan manzarayı anlatırken şunu söyledi: "Gökyüzü çok karanlık; Dünya mavimsi. Her şey çok net görünüyor". İlk ABD astronotu Alan Shepard ise neredeyse bir ay sonrasına kadar fırlatılmadı; o da görece kısa, yörünge altı bir uçuştu. 9 Mart 1934'te doğan Gagarin, 1960'ta ilk kozmonot grubuna seçilmeden önce askerî pilottu. Bu tarihi uçuş onu bir uluslararası kahramana ve efsaneye dönüştürdü. 27 Mart 1968'de bir eğitim uçuşu sırasında MiG jetinin düşmesiyle hayatını kaybeden Gagarin için kahramanlara yakışır bir cenaze töreni düzenlendi; külleri Kremlin Duvarı'na defnedildi. Bir başka 12 Nisan'da, 1981'de NASA ilk uzay mekiğini fırlattı.