Kaliforniya Üzerinde Bir Kuyrukluyıldız

Kuzey göklerinde hâlâ kendini gösteren, giderek sönükleşen Kuyrukluyıldız Holmes, 4 Mart’ta kaydedilen bu renkli gökyüzü manzarasının üst kenarında yer alıyor. Hemen altındaki kızılımsı ışıma bulutsusu NGC 1499. ABD’nin batı kıyısındaki eyaletin dış hatlarına benzetildiği için Kaliforniya Bulutsusu adıyla da bilinir. Elbette bu iki kozmik bulut aslında tesadüfen neredeyse aynı görüş doğrultusu üzerinde duruyor. Bu yüzden yalnızca birbirine yakınmış ve benzer boyuttaymış gibi görünüyorlar. Kaliforniya Bulutsusu gerçekte yaklaşık 100 ışık yılı uzunluğunda ve 1.500 ışık yılı uzaklıkta. Sarmal Samanyolu Gökadamızın Orion Kolu içinde süzülüp gidiyor. Kuyrukluyıldız Holmes’un çapı yaklaşık 20 ışık saniyesi. Güneş Sistemimizde yol alırken bize yalnızca 25 ışık dakikası kadar yaklaşmış durumda; Mars’ın yörüngesinin de ötesinde. Kuyrukluyıldızın gazlı komasındaki moleküller, Güneş ışığı altında floresans yapar. Kaliforniya Bulutsusu’nun parıltısı ise, morötesi yıldız ışığının koparıp aldığı (iyonlaştırdığı) elektronların uzun zaman sonra hidrojen atomlarıyla yeniden birleşmesine özgü bir ışıma. Bu enerjik yıldız ışığını sağlayan kaynak, bulutsunun altındaki belirgin yıldız Xi Persei.