İlk Kaşif

Elli yıl önce (31 Ocak 1958'de) İlk Explorer, Army Ballistic Missile Agency tarafından Dünya yörüngesine fırlatıldı. ABD için uzay keşfi çağını başlatan Explorer I, yaklaşık 14 kilogramlık bir uyduydu. Üzerinde sıcaklıkları ve mikrometeorit çarpmalarını ölçen aygıtların yanı sıra, uzaydaki elektron ve iyon yoğunluğunu ölçmek için James A. Van Allen tarafından tasarlanmış bir deney de taşıyordu. Van Allen'ın deneyinden gelen ölçümler, beklenmedik ve sarsıcı bir keşfe yol açtı: manyetosfer içinde hapsolmuş yüksek enerjili elektron ve iyonlardan oluşan, Dünya'yı çevreleyen bir kuşak. Bugün bu yapı Van Allen Işınım Kuşağı olarak biliniyor. Explorer I, 28 Şubat 1958'de yayın yapmayı kesti; ancak Mart 1970'e kadar yörüngede kaldı. Uzay biliminin öncülerinden James Van Allen, 9 Ağustos 2006'da 91 yaşında hayatını kaybetti.