Kitt Peak’ten Gizli Gökada IC 342

Güzel ve bize yakın sarmal gökada IC 342, bu kadar gizli olmasaydı muhtemelen çok daha ünlü olurdu. Geniş bir ada evreni olan IC 342, gece gökyüzümüzde dikkat çeken bir gökada olabilirdi; ancak Samanyolu gökadamızın düzlemi boyunca uzanan yıldızlar, gaz ve toz bulutlarından oluşan bir perdenin ardında neredeyse gözden kayboluyor. Diğer büyük ve parlak sarmal gökadalarla benzer boyutlarda olan IC 342, Zürafa (Camelopardalis) adlı uzun boyunlu kuzey takımyıldızı yönünde, yalnızca 7 milyon ışık yılı uzaklıkta. IC 342’nin ışığı aradaki kozmik bulutlar tarafından sönümlense de, bu olağanüstü keskin teleskop görüntüsü, gökadanın kendi gizleyici tozunu, mavi yıldız kümelerini ve çekirdekten çok uzaklara kadar kıvrılan sarmal kollar boyunca parlayan pembe yıldız oluşum bölgelerini ortaya koyuyor. IC 342 yakın zamanda bir yıldız oluşum patlaması yaşamış olabilir. Ayrıca yeterince yakın olduğu için, gökadaların Yerel Grup’unun ve Samanyolu’nun evrimini kütleçekimsel olarak etkilemiş olması da mümkün.