Bir Gökada Kuyruklu Yıldız Değildir

Bu büyüleyici gökada ve kuyruklu yıldız portresi, 30 Aralık’ta Hollanda’nın Hoogeveen kenti semalarında kaydedildi. 60 x 60 saniyelik pozlardan oluşan bu birleşik seri, 8P/Tuttle Kuyruklu Yıldızı’nın hoş yeşil komasını, Üçgen Gökadası ile öngörülen kavuşumuna yakın bir konumda gösteriyor. Her pozu yıldızlara göre hizalayınca kuyruklu yıldız, arka plandaki yıldızlara ve gökadaya karşı yavaşça yer değiştirirken bir iz gibi görünüyor. Pozların bu kez kuyruklu yıldıza ortalandığı alternatif bir düzenlemede ise arka plandaki yıldızlar ve gökada izlere dönüşüyor. Bu baştan çıkarıcı gökyüzü manzarası, 18. yüzyılın etkili kuyruklu yıldız avcısı Charles Messier için de son derece tatmin edici olurdu. Messier, Fransa semalarında kuyruklu yıldız ararken, görünüşte puslu ve kuyruklu yıldıza benzeyen ama arka plan yıldızlarına göre yer değiştirmeyen cisimlerin konumlarını büyük bir özenle katalogladı; yani bunlar kesinlikle kuyruklu yıldız değildi. M33 adıyla da bilinen Üçgen Gökadası, onun ünlü kuyruklu yıldız olmayanlar kataloğundaki 33. cisimdir. Günümüz anlayışı, Üçgen Gökadası’nın yaklaşık 3 milyon ışık yılı uzaklıkta, büyük bir sarmal gökada olduğunu söylüyor. Karanlık kuzey göklerinde çıplak gözle seçilebilecek kadar parlak olan 8P/Tuttle Kuyruklu Yıldızı ise yaklaşık 40 milyon kilometre (2 ışık dakikası) uzakta.