Bazı kutup ışıkları yalnızca kamerayla görülebilir. Bunlara “gözle seçilemeyen” (sub-visual) denir; çıplak gözle fark edilemeyecek kadar sönüktürler. Bunun nedeni, insan gözünün ışığı her seferinde saniyenin çok küçük bir bölümü boyunca biriktirmesi, buna karşılık bir fotoğraf makinesi deklanşörünün çok daha uzun süre açık bırakılabilmesidir. Juneau, Alaska, ABD üzerinde zaten kartpostallık bir manzara fotoğraflanırken, kamera ufka yakın bölgede yeşil bir sub-visual kutup ışığını yakaladı. Kutup ışıkları, Güneş’ten gelen yüksek enerjili parçacıkların Dünya’nın çevresindeki manyetik ortamla etkileşmesiyle tetiklenir. Ortaya çıkan enerjik parçacıklar, örneğin elektronlar ve protonlar, Dünya’nın kutuplarına yakın bölgelerde aşağı doğru yağar ve atmosfere çarpar. Çarpışmanın etkisiyle hava molekülleri kısa süreliğine elektron kaybeder; içlerindeki oksijen molekülleri bu elektronları yeniden kazandığında ise yeşil ışık yayarlar. Kutup ışıklarının pek çok farklı biçim ve renkte görülebildiği bilinir.