Patlayan Kuyrukluyıldız Holmes’un Teleskopla Görünümü

Kuyrukluyıldız Holmes’a ne oldu? Normalde sakin bir kuyrukluyıldız olan ve 100 yılı aşkın süre önce keşfedilen Kuyrukluyıldız 17P/Holmes, geçen hafta bir anda neredeyse bir milyon kat parlaklaştı; üstelik bu artış belki de yalnızca birkaç saat içinde gerçekleşti. Astronomide parlaklık kadir ile ifade edilir. Buna göre kuyrukluyıldız, ancak iyi bir teleskopla seçilebilen 17. kadirden 3. kadire sıçrayarak çıplak gözle görülebilir hale geldi. Kuyrukluyıldız Holmes, Mars’ın yörüngesinin dışında 2007 Mayıs’ında Güneş’e en yakın konumunu zaten geçmişti. Patlama olduğunda ise Jüpiter’in yörüngesi civarında yeniden dışarı doğru ilerliyordu. Bu ani parlaklaşmanın, Güneş ışığını güçlü biçimde yansıtan bir tür gaz çıkışıyla ilgili olması muhtemel. Bu olay, gazla dolu bir boşluğun üzerindeki buzun erimesine bağlı olabilir; hatta kuyrukluyıldızın çekirdeğinin kısmen parçalanması bile ihtimaller arasında. Geçen Perşembe küçük bir teleskopla çekilen bu görüntüde, Kuyrukluyıldız Holmes sarımsı, puslu bir leke gibi görünüyor. Açısal boyutu, Dünya atmosferinin bulanıklaştırdığı uzak yıldızlarınkinden belirgin biçimde daha büyük. Kuyrukluyıldız Holmes’un yörüngesi, önümüzdeki iki yıl boyunca onu kuzey yarımküre göklerinde konumlandıracak. Ama en iyi teleskopla mı, yoksa güneş gözlüğüyle mi izleneceği şimdilik bilinmiyor.