Balina ve Hokey Sopası

NGC 4631, küçük kuzey takımyıldızı Canes Venatici yönünde, bize yalnızca 25 milyon ışık yılı uzaklıkta görülen, kenardan izlediğimiz (sağ üstte) büyük ve etkileyici bir sarmal gökadadır. Biraz bozulmuş kama biçimi, kimine göre kozmik bir ringayı andırır; kimine göreyse ona çok yakışan “Balina Gökadası” lakabını. Hangisini seçerseniz seçin, boyut olarak kendi Samanyolu'muza benzer. Bu nefis renkli görüntüde, Balina'nın koyu yıldızlararası toz bulutları, sarımsı çekirdeği ve genç mavi yıldız kümeleri kolayca seçiliyor. Eşlikçi bir gökada olan küçük eliptik NGC 4627, Balina Gökadası'nın üzerinde görünüyor. Sol altta ise bir başka bozulmuş gökada var: hokey sopası biçimli NGC 4656. Başka dalga boylarında saptanan bozulmalar ve birbirine karışmış gaz izleri, bu üç gökadanın geçmişte birbirleriyle yakın karşılaşmalar yaşadığını düşündürüyor. Balina Gökadası'nın, X-ışınlarında parlayan sıcak gazdan oluşan bir haleyi dışarı püskürttüğü de biliniyor.