Küçük Macellan Bulutu

Portekizli denizci Ferdinand Magellan ve mürettebatı, Dünya’nın ilk kez çevresinin dolaşıldığı sefer boyunca güney gökyüzünü incelemek için bol bol zamana sahipti. Bunun sonucunda, güney yarımküre gözlemcilerinin çıplak gözle kolayca görebildiği iki göksel harika, Macellan Bulutları adıyla anılır oldu. Bugün bu kozmik bulutların, Samanyolu’nun daha büyük sarmal yapısının uyduları olan cüce düzensiz gökadalar olduğunu biliyoruz. Yukarıdaki görüntüde yer alan Küçük Macellan Bulutu, gerçekte yaklaşık 15.000 ışık yılı boyunca uzanır ve birkaç yüz milyon yıldız barındırır. Tucana takımyıldızı doğrultusunda, yaklaşık 210.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan bu gökada; Canis Major ve Sagittarius Dwarf gökadaları ile Büyük Macellan Bulutundan sonra, Samanyolu’nun bilinen uydu gökadaları arasında bize en yakın dördüncü gökadadır. Bu büyüleyici manzara, ön planda yer alan iki küresel yıldız kümesini de içeriyor: NGC 362 (sağ alt) ve 47 Tucanae. Göz alıcı 47 Tucanae yalnızca 13.000 ışık yılı uzaklıktadır ve burada, Küçük Macellan Bulutunun solunda görülür.