Şafakta Fırlatma Mozaiği

Perşembe günü gün doğumundan kısa süre sonra, Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü'nde Dawn uzay aracı, asteroit kuşağına uzanacak yolculuğuna başladı. Doğuya doğru kıvrılarak mavi ve bulutlu gökyüzüne yükseldi. Dawn'ın serüveni, geleneksel ve kimyasal yakıtla çalışan bir Delta II roketi ile başladı; ancak yoluna yenilikçi bir iyon itki sistemi ile devam edecek. Uzay aracının son derece verimli iyon motorları, Güneş enerjisinden elde edilen elektrikle ksenon atomlarını iyonlaştıracak ve nazik ama kesintisiz bir itiş üretecek. Dört yıllık gezegenlerarası seyahatin ardından Dawn, iki küçük dünyanın yörüngesine girecek: önce Vesta'nın, sonra da Ceres'in. Vesta, ana kuşaktaki en büyük asteroitlerden biri. Uluslararası Astronomi Birliği'nin 2006'da yürürlüğe koyduğu adlandırmaya göre ise neredeyse küresel olan Ceres bir cüce gezegen olarak sınıflandırılıyor.