Bu yıldız alanı fotoğrafı neden bir izlenimci tabloyu andırıyor? Bu etki, dijital bir hileden değil, uzayda bol miktarda bulunan yıldızlararası tozdan kaynaklanıyor. Karbon bakımından zengin, çok küçük tanecikler hâlindeki bu toz; sigara dumanıyla karşılaştırılabilir bir boyuta sahiptir ve çoğu zaman büyük, serin, genç yıldızların dış atmosferlerinde oluşmaya başlar. Yıldız ömrünün sonuna yaklaşırken bu toz çevreye saçılır. Ardından yıldızlararası ortamda üzerine madde yapıştıkça büyümeyi sürdürür. Yoğun toz bulutları görünür ışığa karşı opaktır; arka plandaki yıldızları bütünüyle gizleyebilir. Daha seyrek bulutlarda ise tozun yıldız ışığının mavisini daha çok yansıtma özelliği belirleyici olur. Böylece yıldızların mavi ışığı görüntüde adeta yayılıp taşar ve çevredeki tozu görünür kılar. Bulutsu gazının (genellikle kırmızı ışıkta en parlak olan) ışıması da buna eklenince, sanki bir ressamın tuvalinde oluşmuş gibi duran bölgeler ortaya çıkabilir. Yukarıda fotoğraflanan alan, parlak Antares yıldızının yakınındaki IC 4603 bulutsusunun yaklaşık dört kare derecelik bir bölümüdür; takımyıldız olarak Ophiuchus yönünde yer alır.