Karanlık maddenin, tuhaf bir kütleçekim sergileyen sıradan maddeden ibaret olmadığını nereden biliyoruz? Dev bir gökada kümesinin arkasında, çok uzakta bulunan sönük gökadaların yeni bir gözlemi ve bu gökadaların kütleçekimle büyütülmüş görünümü, bu konuda yepyeni ipuçları veriyor. Yukarıdaki ayrıntılı görüntü, Hubble Uzay Teleskobu ile alındı. Görüntü, CL0024+17’nin merkezini çevreleyen devasa bir karanlık madde halkasının büyük olasılıkla var olduğunu gösteriyor; üstelik buna karşılık gelen bir “normal madde” yapısı da görünmüyor. Yukarıdaki görüntüde ilk bakışta, çoğu ten rengi tonlarında görünen ve CL0024+17’nin kendisine ait pek çok etkileyici gökada dikkat çekiyor. Ardından, kümenin merkezine yakından bakınca daha mavi tonlarda, sıra dışı ve tekrarlanan bazı gökada şekilleri görülüyor. Bunlar, birkaç uzak gökadanın birden çok görüntüsü. Bu da kümenin güçlü bir kütleçekim merceği olduğunu ortaya koyuyor. Ancak karanlık madde halkasına işaret eden asıl kanıt, görüntünün her yanına yayılmış çok sayıdaki uzak ve sönük mavi gökadanın daha ince, daha zayıf bozulmaları. Karanlık madde halkası bilgisayar modelleriyle çıkarıldı. Yaklaşık beş milyon ışık yılı genişliğe yayılan bu halka, görüntünün üzerine saydam mavi bir katman olarak dijital biçimde eklendi. Bu dev karanlık madde halkasının oluşumuna dair bir varsayım da şöyle: Yaklaşık bir milyar yıl önce gökada kümesi CL0024+17, başka bir gökada kümesiyle çarpıştı. Bu geçici yapı da, bir gölete taş atıldığında oluşan halkalara benzer biçimde ortaya çıktı.