McNaught Kuyruklu Yıldızının Demir Kuyruğu

Yılın başlarında Dünya gezegeninin gökyüzünde olağanüstü bir manzara sunan McNaught Kuyruklu Yıldızı, bu görüntüde STEREO A uzay aracından yakalanmış. McNaught’ın koması o kadar parlak ki, görüş alanının alt kısmındaki uzun yatay şeride doğru taşarak yayılıyor. Sol üst köşeye yakın duran göz alıcı Venüs de dijital görüntüde belirgin bir yatay leke oluşturuyor. Buna rağmen hassas kamera, McNaught’ın ünlü toz kuyruğundaki çizgilenmeleri görüş alanının sağ üstüne doğru uzanan, 30 milyon kilometreden uzun bir bölge boyunca doğru biçimde kaydediyor. Toz kuyruğunun hemen solunda yer alan ayrı, daha sönük ve yay biçimli bir kuyruk ise başlangıçta, kuyruklu yıldızdan kopup Güneş rüzgârı tarafından sürüklenen elektriksel olarak yüklü atomların oluşturduğu tipik bir iyon kuyruğu sanılmıştı. Ancak ayrıntılı modelleme, bu kuyruğun aslında Güneş ışığının basıncıyla dışarı itilen nötr demir atomlarından kaynaklandığını gösteriyor. Böylece bir kuyruklu yıldızdan gelen ilk nötr demir kuyruğu tespit edilmiş oluyor. Demir atomlarının, çekirdeğin içinden kopan ve demir-kükürt minerali troilit (FeS) barındıran toz tanelerinden geldiği düşünülüyor.