M3: Değişken Yıldız Kümesi

Yıldız kümeleri sabitmiş gibi görünür; çünkü fotoğrafları zamanı dondurur. Oysa gerçekte küme yıldızları merkezin çevresinde kaynaşır ve parlaklıkları da sık sık değişir. Yıldızların bir kümeyi kat etmesi yaklaşık 100.000 yıl sürse de, bir yıldızın gözle fark edilir biçimde değişmesi bir geceden bile kısa sürebilir. Nitekim parlak küresel küme M3’ün yukarıdaki hızlandırılmış filmi tek bir gece boyunca çekildi. Yukarıda görülen değişken yıldızların çoğu RR Lyrae yıldızları; bunlar, belirgin biçimde daha mavi hale gelirken parlaklıklarını kısa sürede iki katına çıkarabilen yıldızlardır. Ayrıca RR Lyrae yıldızları ışıklarını, onları tek tek ayırt etmeyi mümkün kılan kendine özgü bir düzende değiştirir. Son olarak, RR Lyrae yıldızlarının hepsi aynı öz parlaklığa sahip olduğundan, onları tanıyıp ne kadar sönük göründüklerini ölçmek uzaklıklarını verir; çünkü sönüklük, uzaklık demektir. Bu uzaklıklar da, sonuçta tüm evrenin ölçeğini kalibre etmeye yardımcı olur.