Alev Bulutsusu Yakın Plan

Elbette Alev Bulutsusu gerçekten yanmıyor. NGC 2024 adıyla da bilinen bu bulutsunun çağrışım yapan kızılımsı rengi, yaklaşık 1.500 ışık yılı uzaktaki dev Orion moleküler bulut kompleksinin kenarında hidrojen atomlarının parıldamasından kaynaklanıyor. Bu hidrojen atomları iyonlaşmış durumda; yani elektronlarını kaybetmişler. Atomlar ve elektronlar yeniden birleşirken de ışık yayıyorlar. Peki hidrojen atomlarını iyonlaştıran ne? Bu yakın plan görüntüde, ışığı soğuran yıldızlararası tozdan oluşan koyu bir şerit, hidrojen ışıması önünde bir silüet gibi belirginleşiyor. Üstelik Alev Bulutsusu’nun gerçek enerji kaynağını optik teleskoplardan gizliyor. Bu karanlık şeridin arkasında, toz perdesinin içinden kızılötesi dalga boylarında görülebilen sıcak ve genç yıldızlardan oluşan bir küme bulunuyor. Bu kümedeki genç ve büyük kütleli bir yıldızın, Alev Bulutsusu’ndaki hidrojen gazını iyonlaştıran yüksek enerjili morötesi ışınımın muhtemel kaynağı olduğu düşünülüyor.