Alnitak, Alnilam, Mintaka

Alnitak, Alnilam ve Mintaka, bu görkemli kozmik manzarada çapraz doğrultu boyunca doğudan batıya (soldan sağa) sıralanan parlak, mavimsi yıldızlar. Orion'un Kuşağı olarak da bilinen bu üç mavi süperdev, Güneş'ten daha sıcak ve çok daha büyük kütleli. Yaklaşık 1.500 ışık yılı uzakta yer alıyorlar; Orion'un iyi incelenmiş yıldızlararası bulutlarında doğmuşlar. Hatta bu bölgede süzülen gaz ve toz bulutları, koyu renkli Atbaşı Bulutsusu ile sol altta Alnitak'ın yakınındaki Alev Bulutsusu da dahil, merak uyandıran ve kimi zaman şaşırtıcı derecede tanıdık şekiller sergiliyor. Ünlü Orion Bulutsusu'nun kendisi ise, gökyüzünde etkileyici bir 4,4x3,5 dereceyi kaplayan bu yıldız alanının alt tarafında, kadrajın dışında kalıyor. Renkli görüntü; kırmızı ve mavi astronomik filtrelerle kaydedilmiş sayısallaştırılmış siyah-beyaz fotoğraf plakalarının birleştirilmesiyle oluşturuldu; yeşil kanal da bilgisayar tarafından sentezlendi. Plakalar, Palomar Gözlemevi'ndeki geniş alan taramalarına yönelik bir araç olan Samuel Oschin Teleskobu ile 1987 ile 1991 yılları arasında çekildi.