M51: Kozmik Girdap

Büyük Kepçe'nin sapını, kepçenin kâsesinden dışarı doğru takip edin; sapın sonundaki parlak yıldıza gelin. Sonra teleskobunuzu biraz güneye ve batıya kaydırın; belki de etkileşen gökadalardan oluşan bu büyüleyici çifti bulursunuz. Bu ikili, Charles Messier'nin ünlü kataloğundaki 51. kayıt olarak yer alır. Muhtemelen ilk “sarmal bulutsu” diye anılan bu sistemde, sarmal yapısı çok belirgin olan büyük gökada NGC 5194 olarak da kataloglanmıştır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökadanın (sağda) önünden net biçimde geçer: NGC 5195. Bu çift yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıktadır ve resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının sınırları içinde yer alır. M51 küçük, yer tabanlı teleskoplarda sönük ve puslu görünse de, M51'in şimdiye kadarki en keskin görüntüsü Ocak 2005'te, Advanced Camera for Surveys ile Hubble Space Telescope üzerinde çekildi.