Messier 76

"Andromeda’nın sağ ayağındaki bulutsu..." diye başlar, Charles Messier’nin 18. yüzyılda hazırladığı Bulutsular ve Yıldız Kümeleri Kataloğundaki 76. cismin tanımı. Gerçekten de M76, Messier listesindeki daha sönük nesnelerden biridir ve yaygın adıyla "Küçük Dambıl Bulutsusu" olarak da bilinir. Daha parlak adaşı M27 (Dambıl Bulutsusu) gibi M76 da bir gezegenimsi bulutsu olarak sınıflandırılır; yani Güneş benzeri, ömrünün sonuna yaklaşmış bir yıldızın uzaya savurduğu gazdan oluşan bir örtü. Bulutsunun aslında daha çok bir simit gibi şekillendiği düşünülür. Kutuya benzer görünümü ise onu neredeyse tam kenardan görüyor olmamızdan kaynaklanır. Simidin deliğinden dışarı doğru daha hızlı genişleyen gaz, uzaklara savrulmuş maddenin silik halkalarını oluşturur. Bulutsunun ölmekte olan yıldızı, bu keskin renkli görüntüde, kutu görünümlü yapının merkezine yakın çift yıldızın alttaki, mavi tonlu üyesi olarak seçilebilir. Uzaklık tahminleri M76’nın yaklaşık 3 ila 5 bin ışık yılı ötede olduğunu gösteriyor. Bu da bulutsunun çapını ışık yılından daha büyük yapıyor.