Ufkunuzun yeşile boyandığını hayal edin. Elinizde bir fotoğraf makinesi varsa, hemen çekin. Jeff Hapeman da geçen hafta Pictured Rocks National Lakeshore’u ziyaret ederken Michigan’da tam olarak bunu yaşadı. Sakin bir gecede, Superior Gölü üzerinde kuzey ufkuna doğru uzun süre kalıcı, yaygın bir yeşil kutup ışığı görünüyordu. Yukarıdaki görüntü, bir kutup ışığı gösterisini izlerken insanın içine dolan o hayranlık duygusunu yakalamak için çekildi.
Kutup ışıkları, Güneş’ten gelen yüksek enerjili parçacıkların Dünya’nın çevresindeki manyetik ortamla etkileşmesiyle tetiklenir. Ortaya çıkan yüksek enerjili parçacıklar, örneğin elektronlar ve protonlar, Dünya’nın kutuplarına yakın bölgelere doğru yağar ve atmosferle çarpışır. Bu çarpışmalarla etkilenen hava molekülleri kısa süreliğine elektron kaybeder. İçlerindeki oksijen molekülleri bu elektronları yeniden kazandığında ise yeşil ışık yayarlar. Kutup ışıklarının pek çok farklı şekil ve renkte görülebildiği bilinir.