Kozmik Işınlar

Hiç yukarıdan gelen yüksek enerjili parçacık demetiyle vuruldunuz mu? Elbette; bu sürekli olur. Yüksek enerjili parçacık sağanakları, enerjik kozmik ışınlar Dünya atmosferinin üst katmanlarına çarptığında oluşur. Kozmik ışınlar 1912'de beklenmedik biçimde keşfedildi. Bugün, kozmik ışınların büyük bölümünün atom çekirdekleri olduğu biliniyor. Çoğu hidrojen çekirdeği; bir kısmı helyum çekirdeği, geri kalanı ise daha ağır elementlerden oluşur. Göreli bolluk, kozmik ışının enerjisine göre değişir; en yüksek enerjili kozmik ışınlar genellikle daha ağır çekirdeklerden oluşma eğilimindedir. Düşük enerjili kozmik ışınların çoğu Güneş'imizden gelse de, en yüksek enerjili kozmik ışınların kaynağı hâlâ bilinmiyor ve yoğun araştırmaların konusu. Bu çizim, çok yüksek enerjili kozmik ışınların oluşturduğu hava sağanaklarını gösteriyor. Kozmik ışınlar, Dünya'nın havası üzerinde bile önemli olabilir; sıradan yıldırımların, içinden geçen kozmik ışınlar tarafından tetiklenmesi mümkün.