M27: Bir Kuyruklu Yıldız Değil

18. yüzyıl Fransa’sında gökyüzünü kuyruklu yıldız arayarak tarayan astronom Charles Messier, bu nesneyi de büyük bir titizlikle kaydetti ve kuyruklu yıldız olmadığı kesin olan şeyler listesinin 27. sırasına yazdı. Peki bu nedir? 20. yüzyıl astronomları onu bir Gezegenimsi Bulutsu olarak sınıflandıracaktı. Ama bu da bir gezegen değil; küçük bir teleskopta yuvarlak, gezegenimsi görünebilse bile. Messier 27’nin (M27), çekirdeğindeki nükleer yakıtı tükenen Güneş benzeri bir yıldızın oluşturduğu bir gaz emisyon bulutsusu için çok iyi bir örnek olduğu artık biliniyor. Yıldızın dış katmanları uzaya savruldukça bulutsu şekilleniyor. Gördüğümüz parıltıyı ise, ölmekte olan yıldızın güçlü ama görünmez morötesi ışığı ile uyarılan atomlar üretiyor. Halk arasında Dambıl Bulutsusu adıyla bilinen bu güzel simetrili yıldızlararası gaz bulutu, Vulpecula (Tilki) takımyıldızı yönünde yaklaşık 1.200 ışık yılı uzakta. Bu etkileyici renk bileşik görüntü, hidrojen atomlarının (kırmızıyla gösterilen) ve oksijen atomlarının (mavi/yeşil gösterilen) yayımına duyarlı dar bant filtrelerle kaydedildi.