Gama Işınlı Ay

Gama ışınlarını görebilseydiniz (görünür ışıktan enerjisi bir milyon kat ya da daha fazla olan fotonları), Ay Güneş’ten bile parlak görünürdü! Bu şaşırtıcı fikir, NASA’nın Compton Gamma Ray Observatory uydusunda yörüngede çalışan Energetic Gamma Ray Experiment Telescope’un (EGRET) Nisan 1991 ile Haziran 2000 arasında çektiği bu Ay görüntüsüyle gösteriliyor. O dönemde türünün en hassas aygıtı olmasına rağmen EGRET, gama ışını enerjilerinde son derece sönük olan sakin Güneş’i bile seçemiyordu. Öyleyse Ay neden parlak? Kozmik ışın denen yüksek enerjili yüklü parçacıklar, korumasız Ay yüzeyini durmaksızın bombardımana tutar ve bu sırada gama ışını fotonları üretir. EGRET’in gama ışını görüşü, Ay’ın diskini ya da yüzey ayrıntılarını ayırt edecek kadar keskin değildi; ama duyarlılığı, bu etkileşimle oluşan gama ışını “ay ışımasını” ortaya çıkarıyor. Şimdilik benzersiz olan bu görüntü, 1991-1994 yıllarında yapılan sekiz pozdan üretildi. Yaklaşık 40 derecelik bir görüş alanını kapsıyor ve gama ışını şiddeti sahte renkle gösteriliyor.