NGC 246 ve Ölmekte Olan Yıldız

Yerinde bir lakapla "Kafatası Bulutsusu" denen gezegenimsi bulutsu NGC 246, gerçekten de Balina (Cetus) takımyıldızında, yaklaşık 1.600 ışık yılı uzaktaki ölmekte olan bir yıldızı çevreliyor. Binlerce yıl boyunca dışarı atılan bu zarif ve karmaşık bulutsu, bir zamanlar Güneş’e benzeyen bir yıldızın dış atmosferi. Genişleyen bu dış katman, yıldızlararası ortamdaki gaz ve tozla etkileşiyor. Bu sırada bulutsunun merkezinde görülen çift yıldız sisteminin daha sönük üyesi olan yıldızın kendisi, evriminin son aşamasına giriyor; yoğun ve sıcak bir beyaz cüceye dönüşüyor. Bulutsunun daha parlak olan üst (öncü) kenarının da işaret ettiği gibi, yıldız ve bulutsu ayrıntılı görüntünün üst tarafına doğru hızla ilerliyor. Keskin görüntü, NGC 246’nın tahmini uzaklığında 2,5 ışık yılından biraz daha geniş bir alanı kapsıyor. Ayrıca uzak arka plan gökadalarını da ortaya çıkarıyor; bunların bir kısmı, altta bulutsunun içinden bile seçilebiliyor.