Messier 101

Büyük ve göz alıcı sarmal gökada M101, Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki son kayıtlardan biri. Ama kesinlikle en sönüklerden biri değil. Yaklaşık 170.000 ışık yılı çapıyla devasa bir gökada; kendi Samanyolu’muzun neredeyse iki katı büyüklükte. M101, Lord Rosse’un 19. yüzyıldaki büyük teleskobu Parsontown’un Leviathan’ıyla gözlenen ilk sarmal bulutsular arasında da yer alıyordu. 20. ve 21. yüzyıllarda Hubble Uzay Teleskobu’nun kaydettiği 51 pozdan birleştirilen ve yer teleskoplarından alınan ek verilerle desteklenen bu M101 mozaiği, Hubble’dan yayımlanan en büyük ve en ayrıntılı sarmal gökada görüntüsü olarak anılıyor. Keskin görüntü, gökadanın yüzü bize dönük yıldız ve toz diskinde çarpıcı ayrıntıları gösteriyor. Arka plandaki gökadalar da seçiliyor; bazıları M101’in içinden bakıyormuş gibi, doğrudan onun üzerinden görülebiliyor. Fırıldak Gökadası (Pinwheel Galaxy) olarak da bilinen M101, kuzey gökküresindeki Ursa Major takımyıldızının sınırları içinde yer alıyor ve yaklaşık 25 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunuyor.