SOFIA'nın Pencere Kenarı Koltuğu

Bu ayın başlarında, çapı 2,5 metre olan bir kızılötesi teleskop, tarihi bir Boeing 747 uçağının gövdesindeki bu açıklıktan dışarı bakacak şekilde kalıcı olarak pencere kenarı koltuğuna yerleştirildi. Aynası, Hubble Uzay Teleskobu'nun aynasına yakın büyüklükte. Teleskop aynası kırmızı bir örtüyle korunuyor. Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy (SOFIA) adıyla bilinen bu havadan gözlemevi, 14.000 metreye kadar irtifalarda uçmak üzere tasarlandı. Bu yükseklik, atmosferdeki su buharının yüzde 99'undan fazlasının üzerinde kalıyor. Su buharı kızılötesi ışığı güçlü biçimde soğurduğu için SOFIA, o irtifada, en büyük yer teleskoplarının bile elde edemeyeceği kızılötesi görüntüler yakalayabilecek. SOFIA'nın benzersiz yetenekleri arasında, yıldızların doğumu ve ölümü çevresindeki kozmik ortamlarda bulunan karmaşık moleküllerin izini sürmek ve yeni gezegen sistemlerinin oluşumunu incelemek de var. SOFIA uçağı bir zamanlar Pan American World Airways tarafından işletiliyordu; ilk adı da "Clipper Lindbergh" olarak verilmişti. Bu havadan gözlemevi, öğretmenlerin ve diğer eğitimcilerin araştırma uçuşlarına katılabilmesi için uçak içinde bir kontrol konsoluyla tasarlandı.