Asteroit Itokawa'nın Kayıp Kraterleri

Asteroit Itokawa'nın kraterleri nerede? Kimse bilmiyor. Japon robot Hayabusa sondası kısa süre önce Dünya yörüngesini kesen asteroite yaklaştı ve geri gönderdiği görüntüler şimdiye dek fotoğraflanan diğer tüm Güneş Sistemi cisimlerinden farklı bir yüzeyi ortaya koyuyor; kraterlerden neredeyse tamamen yoksun olabilecek bir yüzey. Bu yaygın dairesel çukurların görülmemesinin olası açıklamalarından biri, asteroit Itokawa'nın bir moloz yığını olması: az miktarda yerçekiminin gevşekçe bir arada tuttuğu kaya ve buz parçalarından oluşan bir yığın. Eğer durum buysa, yanından geçen bir gezegenin (bu kez Dünya'nın) asteroiti sarsmasıyla kraterler her seferinde dolup kapanıyor olabilir. Bir başka olasılık da yüzeydeki taneciklerin Güneş tarafından elektriksel olarak yüklenmesi, mikro yerçekimi ortamında havalanıp hareket ederek kraterleri doldurması. Hafta sonu Hayabusa, bu sıra dışı cismi incelemek ve 2007'de Dünya'ya getirilebilecek yüzey örnekleri toplamak amacıyla kendini tuhaf asteroidin yüzeyine kadar alçalttı.