NGC 346'nın Genç Yıldızları

Yıldız kümesi NGC 346, yaklaşık 210.000 ışık yılı uzaktaki Küçük Macellan Bulutu’nun en büyük yıldız oluşum bölgesinin içine gömülü durumda. NGC 346’daki büyük kütleli yıldızlar kısa ömürlüdür; ama son derece enerjiktir. Yıldız rüzgârları ve ışıma, gaz ve toz bulutunun içinde yaklaşık 200 ışık yılı çapında yıldızlararası bir oyuk açar. Bu süreç, yıldız oluşumunu tetikler ve bölgenin yoğun iç kenarını adeta yontar. N66 olarak kataloglanan bu yıldız oluşum bölgesinde, çok sayıda bebek yıldızın da bulunduğu görülüyor. Yaşları yalnızca 3 ila 5 milyon yıl olan bu bebek yıldızlar, çekirdeklerinde henüz hidrojen yakmaya başlamamıştır. Bu yıldızlar, gömülü yıldız kümesinin çevresine dağılmış halde görülür. Sahte renkli Hubble Uzay Teleskobu görüntüsünde görünür ve yakın kızılötesi ışık mavi ve yeşil olarak gösterilirken, atomik hidrojen ışımasından gelen ışık kırmızı renkte yer alıyor.