AE Aurigae: Alevli Yıldız

AE Aurigae yıldızı gerçekten yanıyor mu? Hayır. AE Aurigae’ye “alevli yıldız” deniyor; çevresindeki IC 405 bulutsusu da Alevli Yıldız Bulutsusu adıyla biliniyor ve bölge kırmızımsı bir duman barındırıyormuş gibi görünüyor. Ama ortada ateş yok. Ateş, genellikle moleküllerin hızla oksijen kazanması olarak tanımlanır. Bu süreç ancak yeterli oksijen varsa gerçekleşir; yıldızlar gibi yüksek enerjili ve oksijence fakir ortamlarda ise belirleyici değildir. Duman gibi görünen madde çoğunlukla yıldızlararası hidrojendir; bununla birlikte, karbonca zengin toz taneciklerinin oluşturduğu, dumanı andıran koyu ipliksi yapılar da içerir. Görüntü merkezinin hemen altında seçilen parlak AE Aurigae yıldızı o kadar sıcaktır ki mavi görünür. Öyle enerjik ışık yayar ki çevresindeki gazdan elektronları koparır. Bir proton yeniden bir elektron yakaladığında ise, çevredeki ışıma bulutsusunda görüldüğü gibi, çoğu zaman kırmızı ışık yayılır. Yukarıdaki görüntüde yer alan Alevli Yıldız bulutsusu yaklaşık 1.500 ışık yılı uzaklıktadır. Yaklaşık 5 ışık yılı boyunca uzanır ve takımyıldız olarak Arabacı (Auriga) yönünde, küçük bir teleskopla görülebilir.