Eta Carinae’nin Tozlu Çevresi

Eta Car çok büyük kütleli bir yıldız, ama eskisi kadar parlak değil. Artık ancak dürbünle ya da küçük bir teleskopla kolayca görülebilen Eta Carinae’nin geçmişi, göz kamaştırıcı biçimde parlayıp sönmesiyle dolu. Hatta 1843’ün Nisan ayında Eta Car kısa süreliğine, Dünya’nın gece göğündeki en parlak yıldızlar arasında Sirius’un hemen arkasına yerleşti. Üstelik yaklaşık 7.500 ışık yılı uzaklıkta olmasına rağmen; bu da onu Sirius’tan yaklaşık 800 kat daha uzakta yapıyor. Karmaşık ve sürekli değişen bir bulutsunun içinde yer alan Eta Carinae, Midcourse Space Experiment (MSX) verileriyle oluşturulmuş bu sahte renkli kızılötesi görüntünün merkezine yakın görülüyor. MSX uydusu 1996’da galaktik düzlemi haritaladı. Görseldeki ince, kıvrımlı iplikçikler; kızılötesi dalga boylarında parlayan toz bulutları. Astronomlar, Eta Car’ın önümüzdeki yaklaşık bir milyon yıl içinde bir süpernova olarak patlayacağını düşünüyor. Dev kütleli Eta Car, bir hipernova patlaması için aday olarak bile görülüyor; ayrıca ileride oluşabilecek bir gama ışını patlamasının olası kaynağı olarak da anılıyor.