NGC 520'nin Çarpışan Gökadaları

Bu tek bir gökada mı, yoksa iki tane mi? NGC 520 diye bildiğimiz yıldız, gaz ve toz karmaşasının, bugün iki ayrı gökadanın kalıntılarını barındırdığı düşünülüyor. Gözlemlerle benzetimlerin birlikte değerlendirilmesi, NGC 520'nin aslında iki disk gökadanın çarpışması olduğunu gösteriyor. NGC 520'nin dikkat çeken ayrıntıları arasında, görüntünün alt kısmındaki alışılmadık yıldız kuyruğu ve merkezin üzerinden çapraz geçen, daha tanıdık görünen toz şeridi var. Benzer bir çarpışma, disk Samanyolu Gökadası büyük komşumuz Andromeda (M31) ile çarpışacak olsaydı da beklenebilirdi. NGC 520'yi tanımlayan bu çarpışma yaklaşık 300 milyon yıl önce başladı ve bugün de sürüyor. Yıldızların hızları yüksek olsa da aradaki mesafeler o kadar büyük ki, etkileşen çiftin biçimi yaşam süremiz içinde gözle görülür biçimde değişmeyecektir. Görünür kadri 12 olan NGC 520, Antennae adıyla bilinen etkileşen gökada çiftlerinden sonra, gökyüzündeki en parlak etkileşen gökadalardan biri olarak anılır. NGC 520'nin yukarıdaki etkileyici görüntüsü, Hawaii'deki, ABD'de bulunan Gemini Gözlemevi tarafından çekildi. Arp 157 olarak da bilinen NGC 520, yaklaşık 30,7 milyon parsek uzaklıkta yer alır; yaklaşık 30,7 kiloparsek genişliğindedir ve Balık (Pisces) takımyıldızı yönünde küçük bir teleskopla görülebilir.