NGC 281, yıldız oluşumunun harıl harıl sürdüğü hareketli bir atölye gibi. Öne çıkan ayrıntılar arasında küçük bir açık yıldız kümesi, dağınık biçimde kırmızı parlayan bir salma bulutsusu, görüşü perdeleyen geniş gaz ve toz şeritleri ve içinde hâlâ yıldızların oluşuyor olabileceği yoğun toz ve gaz yumruları var. Merkezin çevresinde görülen IC 1590 açık yıldız kümesi, yalnızca son birkaç milyon yıl içinde oluştu. Bu kümenin en parlak üyesi aslında çoklu yıldız sistemidir. Yaydığı ışık, bulutsunun gazını iyonlaştırmaya yardımcı olur; böylece her yere yayılmış kırmızı parıltı ortaya çıkar. Merkezin solunda görülen toz şeritleri, büyük olasılıkla gelecekteki yıldız oluşumlarının yuvası. Yukarıdaki fotoğrafta özellikle dikkat çeken şey ise, parlak bulutsuya karşı siluet gibi seçilen karanlık Bok globülleridir. Genel şekli nedeniyle Pacman bulutsusu diye anılan NGC 281 sistemi, yaklaşık 10 bin ışık yılı uzaklıkta bulunuyor.