Küçük Macellan Bulutu

Portekizli denizci Ferdinand Magellan ve mürettebatı, Dünya’nın çevresini ilk kez dolaştıkları sefer boyunca güney göğünü incelemek için bol bol zaman buldu. Bunun sonucunda, güney yarımkürede gökyüzüne bakanların çıplak gözle bile kolayca seçebildiği iki göksel harika, Macellan Bulutları adıyla anılır oldu. Bugün bu kozmik bulutların, daha büyük sarmal gökadamız Samanyolu’nun uyduları olan cüce düzensiz gökadalar olduğu biliniyor. Yukarıdaki görüntüdeki Küçük Macellan Bulutu gerçekte yaklaşık 15.000 ışık yılı boyunca uzanır ve birkaç yüz milyon yıldız barındırır. Tucana takımyıldızı yönünde, yaklaşık 210.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan bu gökada; Canis Major ve Sagittarius Dwarf gökadaları ile Büyük Macellan Bulutundan sonra, Samanyolu’nun bilinen uydu gökadaları arasında bize en yakın dördüncü gökadadır. Bu büyüleyici manzara, ön planda yer alan iki küresel yıldız kümesini de içeriyor: NGC 362 (sol üstte) ve 47 Tucanae. Muhteşem 47 Tucanae yalnızca 13.000 ışık yılı uzaklıktadır ve burada Küçük Macellan Bulutunun sağında görülür.