Deep Impact Uzay Aracı Kuyruklu Yıldıza Doğru Baş Döndürücü Hızla İlerliyor

Bir kuyruklu yıldıza çarparsanız ne olur? Gökbilimciler, Ocak ayında fırlatılan Deep Impact görevini tasarlarken tam da bu sorunun peşindeydi. Bu 4 Temmuz’da Deep Impact uzay aracı hedefine, yani Tempel 1 Kuyruklu Yıldızı’na ulaşacak ve bir insanın kütlesinin beş katından daha ağır bir çarpma aracını yüzeye doğru bırakacak. Ana araç da ortaya çıkacak sonucu fotoğraflayacak. Geride kalacak krater, Tempel 1’in nasıl “inşa edildiğine” dair ipuçları verebilir. Örneğin Tempel 1 Kuyruklu Yıldızı son derece gevşek, dağınık bir enkaz yığınıysa çarpma aracı belirgin bir krater bırakmayabilir, hatta hiç bırakmayabilir. Buna karşılık yüzey görece sertse, çarpmanın oluşturacağı dalgalanma epey büyük bir krater ortaya çıkarabilir. Hatta oluşacak kraterin boyutunu tahmin etmek için bir yarışma bile düzenleniyor. Yukarıda görülen, uzay aracı ile kuyruklu yıldızın ilk karşılaşmasını betimleyen bir sanatçı çizimidir.