Yıldızlar, Gökadalar ve Tempel 1 Kuyrukluyıldızı

Sönük Tempel 1 kuyrukluyıldızı, bu güzel yıldız alanı görüntüsünde merkezin hemen sağında, maviye çalan puslu bir kuyruğuyla dikkat çekiyor. 3 Mayıs'ta kaydedilen görüntüde Tempel 1, Başak (Virgo) takımyıldızı boyunca ağır ağır süzülüyor. Bir periyodik kuyrukluyıldız olan Tempel 1, Güneş'in çevresindeki turunu 5,5 yılda bir tamamlıyor. Kadraja sol üstte iki gökada da girmiş: NGC 4762 ve NGC 4754. İkisi de büyük Virgo Kümesinin üyeleri. Merceksi gökada sınıfındaki NGC 4762, kenardan görülen diskiyle dar bir ışık yarığı gibi görünürken; NGC 4754 ise futbol topunu andıran bir eliptik gökada. Görünür boyutları birbirine yakın olduğundan, gökadalarla kuyrukluyıldız ilginç bir görsel karşılaştırma sunuyor. Ancak Tempel 1, Dünya'dan yalnızca yaklaşık 3 ışık dakikası uzaklıkta. Virgo kümesindeki bu iki gökada ise 50 milyon ışık yılı ötede. NASA'nın Deep Impact uzay aracının 4 Temmuz'da Tempel 1 ile karşılaşması planlanıyor; araç, kuyrukluyıldızın çekirdeğine çarpmak üzere bir sonda fırlatacak.