M51: Kozmik Girdap

Büyük Kepçe’nin sapını, kepçenin kâsesinden uzağa doğru izleyin; sapın ucundaki son parlak yıldıza gelin. Sonra teleskobunuzu biraz güneybatıya kaydırın; belki de birbirini etkileyen gökadaların bu çarpıcı çiftini bulursunuz. Bu sistem, Charles Messier’nin ünlü kataloğundaki 51. kayıttır. Muhtemelen ilk “sarmal bulutsu” olarak anılan bu büyük gökada, belirgin sarmal yapısıyla NGC 5194 adıyla da kataloglanmıştır. Sarmal kolları ve toz şeritleri, eşlikçi gökadanın (sağda) önünden net biçimde geçer: NGC 5195. Bu ikili yaklaşık 31 milyon ışık yılı uzaklıktadır ve resmî olarak küçük Canes Venatici takımyıldızının sınırları içinde yer alır. M51, küçük ve yer tabanlı teleskoplarda sönük ve puslu görünse de, M51’in bugüne kadarki en keskin görüntüsü Ocak 2005’te Advanced Camera for Surveys ile, Hubble Uzay Teleskobu üzerinde çekildi.