Fil Hortumu'nun İçinde

Aralık 2003'te dünya, Spitzer Space Telescope'tan gelen ilk, göz kamaştırıcı görüntülerle tanıştı. Bu görüntüler arasında, normalde ışığı geçirmeyen koyu bir kürecik olan Fil Hortumu Bulutsusu'nun içini adeta delip geçen bu manzara da vardı. Spitzer'ın aygıtlarının kaydettiği kızılötesi verilerden oluşturulan bileşik görüntüde, merak uyandıran bu bölge; Cepheus (Kefeus) takımyıldızı yönünde, 2.450 ışık yılı uzaklıktaki parlayan salma bulutsusu IC 1396'nın içine gömülü görünüyor. Optik dalga boylarında tozun arkasında saklı kaldığı için daha önce fark edilmemiş önyıldızlar, küreciğin içinde parlak kırmızımsı cisimler olarak ortaya çıkıyor. Sahte renkle gösterilen kızılötesi ışımanın kıvrımlı iplikçikleri yaklaşık 12 ışık yılı boyunca uzanıyor. Bu ışıma; tozdan, moleküler hidrojen gazından ve PAH diye de bilinen polisiklik aromatik hidrokarbonlar adı verilen karmaşık moleküllerden kaynaklanıyor. Spitzer Space Telescope, daha önce Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) adıyla biliniyordu ve bugün Evren'i kızılötesi dalga boylarında araştırıyor. Spitzer; Hubble Space Telescope, Compton Gamma-ray Observatory ve Chandra X-ray Observatory'nin ardından, NASA'nın uzay tabanlı Great Observatories Program içindeki son halka olarak yerini aldı.