NGC 2266: New General Catalog’daki Yaşlı Küme

Yıldız kümeleri ve bulutsuların The New General Catalog’u aslında pek de “yeni” sayılmaz. Hatta 1888’de yayımlandı. Bu çalışma, J. L. E. Dreyer’ın; William, Caroline ve John Herschel’in ve başka astronomların çalışmalarını tek bir kullanışlı, eksiksiz astronomik keşifler ve ölçümler kataloğunda bir araya getirme girişimiydi. Dreyer’ın çabası amacına ulaştı. Bugün hâlâ önemini koruyor; çünkü bu ünlü katalog parlak kümelere, gökadalara ve bulutsulara “NGC” adını vermeyi sürdürüyor. Örneğin NGC 2266 adıyla bilinen bu yıldız kümesini ele alalım (NGC derlemesindeki 2.266 numaralı kayıt). İkizler takımyıldızı yönünde, yaklaşık 10.000 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve bir açık (galaktik) kümeyi temsil ediyor. Yaşı yaklaşık 1 milyar yıl olduğundan, NGC 2266 bir galaktik küme için oldukça yaşlı. Gelişimini ilerletmiş kırmızı dev yıldızları, bu nefis üç renkli görüntüde hemen göze çarpıyor.