Başak Kümesi'nin Merkezinde

Gökadaların Başak Kümesi, Samanyolu'na en yakın gökada kümesidir. O kadar yakındır ki gökyüzünde 5 dereceden daha geniş bir alan kaplar; bu da dolunayın gökyüzünde kapladığı açının yaklaşık 10 katıdır. İçinde, pek çok türden 100'den fazla gökada bulunur; sarmal, eliptik ve düzensiz gökadalar bunların arasındadır. Başak Kümesi öylesine kütlelidir ki, Samanyolu'nu fark edilir biçimde kendine doğru çekmektedir. Kümede yalnızca yıldızlarla dolu gökadalar yoktur; aynı zamanda X-ışınlarında parlayacak kadar sıcak gaz da vardır. Küme içindeki ve çevresindeki gökadaların hareketleri, bu yapıların görebildiğimiz görünür maddeden daha fazla karanlık madde barındırdığını gösterir. Yukarıdaki görüntüde, Başak kümesinin merkezi bazılarına bir insan yüzünü andırıyor gibi görünebilir. Kadrajda, üstte parlak Messier gökadası M86, en sağda M84, altta NGC 4388 ve ortada NGC 4387 yer alıyor.