Machholz, Ülker’le Buluşuyor

Dünya gezegeninin gökyüzünde kuzeye doğru süzülürken Machholz kuyruklu yıldızı, 7 Ocak’ta arka planda Ülker (Pleiades) yıldız kümesi varken uzun iyon kuyruğunu sergiledi. Almanya’nın Bavyera bölgesindeki Oberjoch semalarında telefoto bir objektifle kaydedilen bu çarpıcı görüntü, soluk ama karmaşık kuyruk yapılarını ve sahnenin hoş mavi ile yeşil tonlarını öne çıkarıyor. Ülker’in tozun yansıttığı mavi yıldız ışığıyla birleşen kuyruklu yıldızın renkleri, iyon kuyruğunda ve yeşilimsi komasında; gaz molekülleri Güneş ışığı altında floresans yaptığında ortaya çıkıyor. Güneş ışığını yansıtan Machholz kuyruklu yıldızı kaynaklı toz, kuyruklu yıldızın yörüngesi boyunca geride iz bırakıyor; aşağıya ve sağa doğru uzanan beyazımsı kuyruğu da bu toz oluşturuyor. Görünür koma yaklaşık 500.000 kilometre genişliğe yayılırken, muhtemelen yalnızca birkaç kilometre çapındaki kuyruklu yıldız çekirdeği ise içeride gizli duruyor. Kuyruklu yıldız kuyrukları çekirdekten milyonlarca kilometre uzağa uzanabilir; ancak bakış açısı nedeniyle belirgin biçimde daha kısa görünürler.