RCW 38'de X-Işını Gizemi

Yaklaşık 6.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan ve Vela takımyıldızı içinde yol alan RCW 38 yıldız kümesi, güçlü yıldızlarla dolu. Yalnızca bir milyon yaşında olan ve sıcak dış atmosferlere sahip bu yıldızların, yörüngedeki Chandra Gözlemevinin çektiği bu X-ışını görüntüsünde etrafa serpiştirilmiş noktasal X-ışını kaynakları gibi görünmesi şaşırtıcı değil. Asıl gizemli olan, onları çevreleyen yaygın X-ışını bulutu. Görüntü, X-ışını enerjisine göre renklendirilmiş: yüksek enerjiler mavi, orta enerjiler yeşil, düşük enerjili X-ışınları ise kırmızı. Yalnızca birkaç ışık yılı genişliğindeki ve kümeye yayılan bu bulutun renkleri, X-ışınlarının, manyetik alanlar içinde hareket eden yüksek enerjili elektronlar tarafından üretildiğine işaret ediyor. Ne var ki patlayan yıldızların şok dalgaları gibi (süpernova kalıntıları) ya da dönen nötron yıldızları (pulsarlar) gibi enerjik elektronlara kaynaklık edebilecek belirgin bir oluşum, Chandra verilerinde görünmüyor. Kökenleri ne olursa olsun, bu enerjik parçacıklar genç RCW 38 yıldız kümesinde oluşan gezegen sistemlerinde iz bırakabilir; tıpkı yakın çevredeki enerjik olayların, kendi Güneş Sistemimizde bulunan kimyayı ve izotopları etkilemiş gibi görünmesi gibi.