Samanyolu’nun İllüstrasyonu

Samanyolu Gökadamız uzaktan bakıldığında nasıl görünürdü? İçinde yaşayıp kaldığımız için ve opak toz görünür ışıkta görüşümüzü kestiğinden, bunu kimse kesin olarak bilmiyor. Yine de yukarıda çizilen görüntü, pek çok farklı türde gözleme dayanan iyi bir tahmin. Samanyolu’nun merkezinde, büyük bir kara deliğin çevresinde toplanmış son derece parlak bir çekirdek bölgesi var. Samanyolu’nun parlak merkez şişkinliğinin ise günümüzde, görece yaşlı ve kırmızı yıldızlardan oluşan asimetrik bir çubuk yapı olduğu düşünülüyor. Dış bölgelerde sarmal kollar bulunur. Görünüşe en çok genç, parlak, mavi yıldızların oluşturduğu açık kümeler; kırmızı ışıma bulutsuları ve koyu toz şekil verir. Sarmal kollar, kütlesi büyük ölçüde görece sönük yıldızların ve çoğu hidrojenden oluşan seyrek gazın baskın olduğu bir disk içinde yer alır. Gösterilmeyen şey ise, Samanyolu’nun hem kütlesine hem de merkezden uzaktaki yıldızların hareketlerine hükmeden, görünmez karanlık maddeden oluşan dev, küresel bir halodur.