Moleküler Bulut Barnard 68

Yıldızların hepsi nereye kayboldu? Bir zamanlar gökyüzünde bir delik sanılan bu bölgeyi astronomlar artık karanlık bir moleküler bulut olarak tanıyor. Burada toz ve moleküler gazın yoğunluğu o kadar yüksek ki, arka plandaki yıldızların yaydığı görünür ışığın neredeyse tamamını soğuruyor. Bu ürkütücü karanlık çevre, moleküler bulutların iç bölgelerini evrendeki en soğuk ve en yalıtılmış yerlerden bazıları hâline getiriyor. Bu karanlık soğurma bulutsularının en dikkat çekicilerinden biri, Ophiuchus takımyıldızı doğrultusunda yer alan ve Barnard 68 diye bilinen bulut; yukarıdaki görüntüde de görülüyor. Merkezinde hiç yıldız görünmemesi, Barnard 68'in bize görece yakın olduğuna işaret ediyor. Ölçümler, uzaklığını yaklaşık 500 ışık yılı, çapını da yarım ışık yılı olarak veriyor. Moleküler bulutların Barnard 68 gibi örneklerinin tam olarak nasıl oluştuğu bilinmiyor. Ancak bu bulutların, yeni yıldızların oluşması için son derece elverişli bölgeler olduğu biliniyor. Bulutun içini kızılötesi ışıkta doğrudan içinden bakarak görmek mümkün.