NGC 7023: İris Bulutsusu

Narin kozmik taç yaprakları andıran bu yıldızlararası toz ve gaz bulutları, Cepheus takımyıldızının bereketli yıldız alanlarında, 1.300 ışık yılı ötede açmış gibi görünüyor. Bazen İris Bulutsusu diye anılan ve özenle NGC 7023 olarak kataloglanan bu nesne, gökyüzünde çiçek çağrışımı yapan tek bulutsu değil. Yine de bu güzel dijital görüntü, İris Bulutsusu’nun renk çeşitliliğini ve simetrilerini etkileyici bir ayrıntıyla sergiliyor. İris’in içinde, tozlu bulutsu maddesi oluşumunun erken dönemlerindeki sıcak, genç ve büyük kütleli bir yıldızı sarıyor. Kozmik tozdan oluşan merkezdeki lifler, bazı toz tanecikleri yıldızın görünmez morötesi ışınımını görünür kırmızı ışığa etkili biçimde dönüştürdüğü için, kırmızımsı bir fotolüminesansla parlıyor. Buna karşılık bulutsunun baskın rengi mavi; bu da yıldız ışığını yansıtan toz taneciklerinin tipik bir özelliği. Ayrıca karanlık, görüşü örten toz bulutları ve soğuk moleküler gaz da var; bunlar göze başka kıvrımlı ve fantastik şekiller de seçtiriyor. Kızılötesi gözlemler, bu bulutsunun PAH olarak bilinen karmaşık karbon molekülleri içerebileceğini gösteriyor. Burada da görüldüğü gibi İris Bulutsusu yaklaşık 6 ışık yılı çapında.