SST ile Bulunan Yaşlı Gezegenimsi Toz Diskleri

Bazı yaşlı yıldızların çevresinde neden hâlâ toz bulunuyor? Spitzer Space Telescope ile, George Rieke’nin (U. Arizona) liderlik ettiği ekibin yaptığı gözlemlerin şunu göstermesi bekleniyordu: Yaşı yaklaşık bir milyon yıl olan genç yıldızların geniş toz diskleri vardır; 10 ile 100 milyon yıl arasındaki görece yaşlı yıldızlarda ise bu diskler artık kalmamıştır. Yaygın kabul, genç yıldızların çevresindeki toz disklerinin gezegenleri hâlâ oluşturduğu; daha yaşlı sistemlerdeyse gezegenler zaten oluştuktan sonra bu disklerin dağılıp kaybolduğu yönündeydi. Ancak beklenmedik biçimde, bazı yaşlı yıldızlarda, etkileyici toz halkaları ya da disklerinin kızılötesi parıltısı bulundu. Olası bir açıklama, bu yaşlı disklerin, kayaç yapılı çok sayıda oluşmakta olan gezegenin şiddetli çarpışmalarından geriye kalan kalıntı enkaz olmasıdır. Böyle bir senaryonun ürettiği toz halkaları, yukarıdaki sanatçı çiziminde betimlenmiştir.