M3: Değişken Yıldız Kümesi

Yıldız kümeleri sabitmiş gibi görünür; çünkü fotoğrafları zamanı dondurur. Oysa gerçekte küme yıldızları merkezin çevresinde kaynaşır ve parlaklıkları sık sık dalgalanır. Yıldızların bir kümeyi bir uçtan öbür uca kat etmesi yaklaşık 100.000 yıl sürse de, bir yıldızın gözle fark edilir biçimde değişmesi bir geceden bile kısa sürebilir. Nitekim parlak küresel küme M3’ün yukarıdaki hızlandırılmış filmi tek bir gece boyunca çekildi. Yukarıda görülen değişken yıldızların çoğu RR Lyrae yıldızları. Bu yıldızlar belirgin biçimde daha maviye kayarken parlaklıklarını kısa sürede iki katına çıkarabilir. Üstelik RR Lyrae yıldızları ışıklarını, kendilerine özgü bir örüntüyle değiştirir; bu da onları tekil olarak tanımayı sağlar. Son olarak, RR Lyrae yıldızlarının hepsi aynı öz parlaklığa sahip olduğundan, onları belirleyip ne kadar sönük göründüklerini ölçmek uzaklıklarını verir; çünkü sönüklük, uzaklık demektir. Bu uzaklıklar da, sonuçta tüm evrenin ölçeğini kalibre etmeye yardımcı olur.