Toutatis Dünya'ya Yaklaşıyor

Çarşamba, 29 Eylül'de Toutatis asteroidi Dünya'nın yaklaşık 1,6 milyon kilometre yakınına kadar geldi. Bu, içinde bulunduğumuz yüzyılda, hatırı sayılır büyüklükte bir asteroit ya da kuyrukluyıldızın gezegenimize öngörülen en yakın geçişiydi. Bu kadar yaklaşınca, yani Dünya-Ay uzaklığının yaklaşık 4 katı mesafeden bakıldığında, Dünya asteroitin gökyüzünde neredeyse dolunay kadar büyük görünürdü. Dünya'nın gökyüzünde ise Toutatis yalnızca sönük, yıldız benzeri ama hızla yer değiştiren bir nokta gibi görünüyordu. Yine de 4179 numaralı Toutatis, küçük teleskoplarla görülebilecek kadar parlaktı. Ohio, Dayton yakınlarında gözlem yapan astronom John Chumack ile California, Palo Alto yakınlarından Juergen Wolf, asteroitin (nokta dizisi olarak görülen) uzak yıldızların oluşturduğu arka plan önündeki ilerleyişini gösteren bu bileşik görüntüleri paylaşıyor. Birden çok pozdan oluşan bu kayıtlar, asteroitin rekor yakın geçişinden yaklaşık bir hafta önce, iki farklı günde toplam iki saatlik bir zaman aralığını kapsıyor. Bu yakın geçiş sırasında asteroit, gök ekvatorunun güneyindeki gece gökyüzünde izlenmişti.