Dünya, Toutatis Asteroidine Yaklaşıyor

29 Eylül Çarşamba günü Dünya, Toutatis asteroidinin yaklaşık 1,6 milyon kilometre yakınına kadar geldi. Bu, içinde bulunduğumuz yüzyılda gezegenimizin büyükçe bir asteroit ya da kuyrukluyıldızla öngörülen en yakın karşılaşmasıydı. Bu kadar yaklaşınca (yaklaşık Dünya-Ay uzaklığının 4 katı), bu çizimde de ima edildiği gibi, asteroitten bakıldığında Dünya neredeyse dolunay kadar büyük görünürdü. Dünya’dan bakıldığında ise Toutatis, yıldızların oluşturduğu arka plan üzerinde hızla yer değiştiren, sönük bir nokta gibi görünüyordu. Dünya yörüngesini kesen 4179 numaralı asteroit olarak da bilinen Toutatis, 4 yıllık, dışmerkezliği yüksek bir yörüngede dolanır. Bu yörünge onu Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağından alıp Dünya yörüngesinin hemen içine kadar getirir. Dünya 1992’de yanından geçerken Toutatis’in radarla görüntüsü alınmıştı. İki düzensiz şekilli kütleden oluştuğu ve belki de dar bir “boyun”la birbirine bağlı olduğu görülmüştü. Bu tuhaf cismin eni yaklaşık 2,4 kilometreye, boyu ise yaklaşık 4,8 kilometreye kadar ulaşır; uzayda kendi ekseni etrafında yalpalayarak döner. Toutatis ve diğer Dünya yörüngesini kesen asteroitler üzerine yapılan çalışmalar, Güneş Sistemi’ndeki meteoritler, ana kuşak asteroitleri ve kuyrukluyıldızlar arasındaki bağlantıları açığa çıkarmaya yardımcı olur. Bu asteroitler aynı zamanda robotik keşif için iştah kabartan hedeflerdir ve zaman içinde Dünya için olası çarpışma tehlikeleri de oluştururlar!