M55: Küresel Yıldız Kümesi

Charles Messier’nin kataloğundaki 55. kayıt olan M55, yaklaşık 100.000 yıldızdan oluşan büyük ve çok etkileyici bir küresel küme. Sagittarius (Yay) takımyıldızı yönünde, yalnızca 20.000 ışık yılı uzakta bulunan M55, Dünya’dan bakan gözlemcilere gökyüzünde dolunayın yaklaşık üçte ikisi kadar bir boyutta görünür. M55 gibi küresel yıldız kümeleri, Samanyolu Gökadamızın halosunda dolaşır. Bunlar, galaktik disk içinde bulunan yıldız topluluklarından çok daha yaşlı olduğu bilinen, kütleçekimiyle birbirine bağlı yıldız nüfuslarıdır. Küresel küme yıldızları üzerine ayrıntılı çalışmalar yapan astronomlar, kümenin yaşını ve uzaklığını yüksek doğrulukla ölçebilir. Bu sonuçlar, eninde sonunda Evren’in yaşı için sınırlar koyar (sonuçta içindeki yıldızlardan daha yaşlı olmak zorunda!) ve astronomik uzaklık merdiveninin temel basamaklarından birini sağlar. Astronomik (BVI) filtrelerle üretilmiş bu çarpıcı üç renkli görüntü, M55 küresel kümesi boyunca yaklaşık 100 ışık yıllık bir alanı kapsıyor.