M51: Toz ve Yıldızlar İçinde Girdap Gökadası

Girdap Gökadası, spiral gökadaların klasik örneklerinden biridir. Yalnızca 30 milyon ışık yılı uzakta ve yaklaşık 60 bin ışık yılı çapında olan M51 (diğer adıyla NGC 5194), gökyüzündeki en parlak ve en göz alıcı gökadalardan biridir. Yukarıdaki görüntü, Kitt Peak National Observatory'deki 0,9 metrelik teleskoptan alınmış yer tabanlı bir görüntü ile Hubble Uzay Teleskobu'nun uzaydan çektiği bir görüntünün dijital olarak birleştirilmiş hâlidir. Bu birleşim, normalde görülemeyecek kadar kırmızı kalan keskin ayrıntıları öne çıkarır. Yine de iyi bir dürbüne sahip olan herkes, Canes Venatici takımyıldızı yönünde bu Girdap'ı görebilir. M51, Sc türünde bir spiral gökadadır ve bir gökada grubunun baskın üyesidir. Gökbilimciler, M51'in spiral yapısının büyük ölçüde, dijital olarak keskinleştirilmiş bu görüntünün üst kısmının hemen dışında kalan daha küçük bir gökadayla yaşadığı kütleçekimsel etkileşimden kaynaklandığını düşünüyor.